Souffleurs, amendes, palabre de jour : les règles de la négociation chez les Nzébi

Si vous épousez une femme nzébi, ou si vous êtes vous-même nzébi et préparez votre mariage loin du village, la palabre peut impressionner. Elle obéit à des règles que les familles connaissent bien, mais que les jeunes générations, surtout en ville ou dans la diaspora, découvrent parfois le jour même. Voici ce que décrit l'une des rares sources publiques en ligne sur le sujet, L'annuaire du mariage. Elle est à compléter par les conseils de vos aînés.

Une cérémonie chez le père de la mariée

Selon L'annuaire du mariage, le mariage coutumier nzébi est un acte par lequel un homme et une femme établissent une union durable devant une assemblée composée des parents des deux familles. Il est organisé dans ou derrière la maison du père de la jeune femme.

Les deux camps sont placés face à face et suivent le dialogue entre leurs représentants. Le débat est entrecoupé de pauses, à la demande de l'une ou l'autre partie. Il est « toujours égayé de chants et de cris d'encouragement ou de défi ».

Les porte-parole ne sont pas les pères

C'est un point qui surprend souvent : les porte-parole des deux familles ne doivent pas être les pères géniteurs. Ce sont des parents directs, reconnus pour leur maîtrise de la culture (arbres généalogiques, proverbes), de la parole en public et du « domaine occulte », selon la formule de la source.

Chaque porte-parole est assisté de souffleurs, décrits comme « aussi outillés » que lui. Leur rôle est de l'aider, de lui rappeler un nom, un proverbe, un argument. La cérémonie est décrite comme un moment où les deux camps « rivalisent en connaissances ».

Pour vous, cela signifie une chose : le choix de votre porte-parole est décisif (voir Choisir ses porte-parole et ses témoins coutumiers). Ce n'est pas un rôle honorifique à confier au membre de la famille le plus âgé ou le plus aisé, mais à celui qui maîtrise réellement la parole et la culture. Si vous n'avez personne dans votre entourage proche, parlez-en tôt à votre famille élargie. Sous l'article cité, un lecteur expliquait chercher un intermédiaire pour son mariage avec une femme nzébi : c'est un besoin réel, à anticiper.

On ne négocie pas la nuit

Selon la même source, la négociation peut s'étendre sur de longues heures, voire toute une journée, mais elle est interdite la nuit. Prévoyez donc un démarrage suffisamment tôt, et n'imaginez pas « terminer en soirée » si les discussions s'éternisent : la rencontre pourrait être reportée.

Le mot de trop coûte cher

Tout propos mal placé, d'un camp ou de l'autre, peut faire l'objet d'une amende, voire d'un ajournement de la rencontre. D'où, écrit L'annuaire du mariage, « la nécessité de se contrôler ». Quelques conséquences pratiques :

• briefez les membres de votre délégation, surtout les plus jeunes, sur le ton à adopter ;
• évitez les plaisanteries improvisées et les interventions hors tour de parole ;
• laissez la parole au porte-parole, même si vous pensez avoir une meilleure réponse ;
• prévoyez une réserve pour d'éventuelles amendes : c'est une composante connue de la cérémonie, pas une injustice. Voir Les amendes coutumières : pourquoi on en paie, et comment les vivre sereinement.

La décision est commune

L'annuaire du mariage insiste sur le sens de cette étape : elle scelle une alliance entre deux familles par l'intermédiaire de deux personnes, et la décision du versement de la dot est prise d'un commun accord.

Chez les Nzébi, toujours selon cette source, les parents de la fille ne fournissent généralement pas de liste. La valeur des présents est laissée à l'appréciation du gendre et de sa famille, avec un élément incontournable : l'enclume nzuundu, à laquelle nous consacrons un article. Le site propose néanmoins une liste indicative d'objets courants.

Des « étapes » supplémentaires peuvent s'ajouter selon la situation du couple : fiançailles, concubinage, adultère, reconnaissance des enfants. Chacune peut donner lieu à des présents.

Et chez les peuples voisins ?

Sous l'article, un lecteur demandait si la liste nzébi était la même chez les Adouma. La source ne répond pas, et nous ne le ferons pas à sa place. Les peuples voisins ont chacun leurs usages, et les familles d'un même peuple peuvent différer. Seuls les aînés concernés peuvent vous répondre.

Cet article s'appuie sur une source principale. Les pratiques décrites peuvent varier d'une famille ou d'une localité nzébi à l'autre.

Sources

• L'annuaire du mariage, « La liste de la dot chez le peuple Nzébi (Gabon) », et commentaires des lecteurs